白茶特有的外观色泽，叶态及香味，主要是在萎凋过程中形成的。白茶由于长时间的萎凋引起叶内复杂的理化变化，从而形成茶叶满披白毫，色泽银白光润，具有清鲜毫香和清甜滋味。

　　1、叶色的形成

　　白茶干色的形成，是由叶子中色素及多酚类化合物作用的结果。

　　（1）在萎凋过程中，叶绿素和胡萝卜素易被破坏，而叶黄素性质较稳定，使叶子的绿、黄色泽在分比例发生变化。

　　（2）同时在长时间的萎凋过程中，由于叶内水分的散失，细胞液浓度的改变，细胞透性的加强，使多酚类化合物与多酚氧化酶接触产生酶促氧化缩合。但因叶子未经揉捻，这种酶促氧化是很缓慢和有限的，而且在叶绿素还未完全破坏之前，叶子含水量下降到一定程度（含水量13%），酶的活性下降，多酚类化合物氧化缩合作用受到抑制。

　　就在这样绿、黄、红三种色素的复杂变化和影响下，形成白茶特有的灰绿色泽。

　　如果在萎凋过程中，温度、湿度过高，时间过长，堆积过厚，机械损伤等都会使叶绿素大量破坏，多酚类化合物氧化缩合成暗红色物质大量增加，使白茶呈暗褐色（铁板色）。

　　2、叶态的形成

　　白茶在萎凋过程中，叶背失水比叶表细胞快，引起叶背和叶表张力的不平衡，使叶缘由叶表向叶背垂卷。萎凋后期的并筛是促进叶缘垂卷的重要措施，可以防止贴筛所造成的平板叶态。

　　3、白茶香味的形成

　　（1）在白茶制造过程中，萎凋前期，鲜叶水分蒸发，使叶细胞组织内含物浓度加大，酶的活性增强，有机物质趋向于水解，淀粉和蛋白质水解为单糖、氨基酸，多酚类化合物酶性氧化缩合，为白茶香味的形成提供有益的成分。

　　（2）萎凋后期，酶的活性逐渐下降，酶促氧化逐渐为非酶促氧化所代替，可溶性多酚类化合物与氨基酸，氨基酸与糖的互相作用形成芳香物质。

　　某些带有青草气的醇、醛和儿茶素发生异构作用，因而在萎凋结束时，苦涩味和青气有些消失。

　　在并筛和摊放的过程中，叶堆的温湿度促进了细胞内含物化学变化，对芳香物质的形成，苦涩味和青气的消失，都起很大的作用。

　　（3）白茶制造中最后的烘焙过程，除了排除多余水分外，还起抑制酶的氧化作用，使具有青气和苦涩味的物质进一步转化。有明显青气的顺型ρ.ν-已烯醇发生异构作用，形成具有香气的反型β.ν-乙烯醇，氨基酸在热力的作用下起氧化脱氨的形成芳香醛。

　　总之，白茶在制造过程中，茶叶逐渐失水萎缩，干燥，芽变成银针状，叶变成垂卷形，嫩芽白毫银光，叶片色泽由鲜绿转变为正面灰绿（或翠绿），叶背面白色，青气消失，毫清露，汤色杏黄，滋味鲜醇。这就是白茶制造中，由于理化变化而形成的品质特征。

　　（二）白茶初制技术对品质的影响

　　白茶的制造只有萎凋和干燥两个工序。在晴朗的气候条件下，萎凋和干燥实际上是一个连续的过程，只在含水率减少到18-25%左右，进行一次并筛。在恶劣的气候条件下，萎凋到一定的失水程度，就进行烘焙干燥。

　　白茶萎凋过程中失水的速度是先快后慢。在萎凋开始后24小时内，失水较快；24小时后，失水速度逐渐减慢。

　　在萎凋过程中，鲜叶失水的速度、均匀度和萎凋叶失水程度，均受到温度、湿度、通风条件的影响，这对品质的形成，起着十分重要的作用。

　　温度高，空气相对湿度小，叶内水分散发快；

　　温度低，空气相对湿度大，则叶内水分散发慢。

　　水分散发的快慢直接影响到萎凋时间的长短。因此，对温、湿度必须掌握和控制好，一般室温要求在20-25℃左右，空气相对湿度70%左右，历时50-60小时为宜。

　　群众有制白茶"天热变红、天冷变黑"的说法，是完全符合实际情况的。试验证明：失水速度太快，全程总历时太短，理化变化不足，成茶色泽枯黄或燥绿，香青味涩；失水速度太慢，全程总历时太长，理化变化过度，成茶色泽暗黑，香味不良。如遇低温高湿（阴雨）的气候条件，萎凋叶含水率下降到30-35%以下，失水速度非常缓慢时，即应结束萎凋进行烘焙。

　　此外，遇到先晴后雨，先雨后晴，闷热或雷雨等气候突变情况时，就更不能过分强调萎凋叶失水程度，必须及时上烘，防止泛红劣变。