条索是指茶的外形呈条状，像搓紧的绳索一样紧结。但各类干茶揉紧的条索也是不同的，如炒青、烘青和青茶的条索多呈条状，其中炒青、烘青的条索以紧直有锋苗为品质好的特征，如果松扁、曲碎的话，即表明品质差，不过烘青茶也允许其条索略带扁状，而青茶则要求条索紧卷结实且略带扭曲。
另外，也有一些茶不成条索，如龙井、旗枪、大方和珠茶，其中龙井、旗枪和大方的外形呈扁条状，以外形扁平、光滑、挺直和匀齐为品质好的特征，而如果外形粗糙、短钝且带浑条，则表明品质较差。珠茶呈颗粒状，外形以圆结为好，若呈条索，则表明品质较差。
影响条索的因素主要包括松紧、弯直、整碎、壮瘦、圆扁、轻重和匀齐。