到元明时代，一向注重饮茶意境的文人士大夫茶宴，更加忘情于大自然，并把名山大川、自然风光通过书画表现，并同诗词歌舞一起融入到茶宴活动中。到清代，公私茶宴时时可见。

　　茶宴，就是以茶来宴请宾客，在历代诗文中，"茶宴"又叫"茶会"、"汤社"或"茗社"。茶宴始于何时已无从考究，茶宴的正式出现在唐朝，约在肃宗年间，每年的茶讯季节，湖州和常州的太守都要到两州比邻的花山"境会亭"聚会。唐皇也派出茶吏、专使、太监到此设立"贡茶院"，"茶舍"，专司监制贡茶，这时就会举行盛大的宴会，由两州太守和一些社会名士共同品尝和审定贡茶的质量，白居易曾写有一篇描述当时茶宴盛况的诗，"遥闻境会茶山液，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花时北窗下，蒲黄酒对病眼人。"

　　茶宴历代绵传不衰，到五代时，和凝与朝廷同僚"递日以茶相饮"，即我们现在讲的轮流作东，同僚会饮，"味劣者有罚"，这种茶会叫"汤社"。及至宋代，宋徽宗不仅嗜饮，还写有一本《大观茶论》，常常以茶宴请大臣，并亲自动手烹煮，众大臣饮了皇帝亲手煮的茶当然感激涕零，可见用茶来作政事早有之。及至当今所谓之茶话会，可见渊源流长。

　　史载"上自朝廷宴亨、下至接见宾客，皆先之以茶，品在酒醴之上"。清代皇宫内及一般旗人，喜欢"熬茶"，即以茶末煎煮而成的茶，宫内宴饮和款待外国使节，"仍尚苦茗茶，团饼茶，犹存古人煮茗之意"。即胡人入关前饮茶方法。如今，"以茶代酒"象征廉洁。