著名的普洱茶历史上原产于云南澜沧江流域的西双版纳、思茅、临沧等地，集散于普洱一带。而西双版纳，则被学者考证为普洱茶的原产地，公认为最重要的优质普洱茶原料产地：名闻天下的古六大茶山，全部位于西双版纳；现代六大茶山，五座位于西双版纳。

普洱茶古六大茶山是指攸乐、倚邦、革登、蛮砖、蛮枝、漫撒。普洱茶新六大茶山是布朗、巴达、南糯、南峤（勐海）、勐宋和景迈。

清末、民国时期，随着勐海茶区的逐渐兴旺，茶叶产制中心从（澜沧江）江北古六大茶山转移到以勐海为核心的江南古六大茶山，勐海茶区由此成为了近代普洱茶的核心产地。

古六大茶山全部位于西双版纳，而新六大茶山则几乎全部集中在勐海县（即便是目前从行政区划上不属于勐海县的景迈，也是紧邻勐海县），这充分说明了勐海县在当代普洱茶产业中的重要地位。

普洱茶产于普洱府，那么，什么是真正的普洱茶呢？对普洱茶的品质大多数专家学者一致认为：普洱茶是以普洱府所属地区所产云南大叶种茶晒青毛茶为原料，经过后发酵（包括自然后发酵和人工后发酵）形成的符合普洱茶云南省地方标准的散茶和紧压茶的总称。这里面包括了四个方面的条件，一是产地和区域是普洱府所属地区；二是加工原料是云南大叶种晒青毛茶；三是加工工艺是独特的后发酵工艺，包括自然后发酵工艺和人工渥堆后发酵工艺；四是理化指标必须符合2003年云南省质量技术监督局颁布的《普洱茶云南省地方标准》。

　　普洱府所属地区。普洱府所属地区是北回归线附近稀有的绿洲，属热带北缘及南亚热带地区，日照充足，年平均气温在18℃－20℃之间，年均降水量在1500mm左右，平均湿度80%以上，气候温热湿润，区域内有哀牢山、无量山等高大山系及澜沧江、李仙江等江河水系，森林覆盖率高达70%，山上云雾缭绕，生长着大量的热带雨林、季雨林和亚热带常绿阔叶林，独特的地理环境、气候环境和生态环境是茶树生长的最适宜地区。作为世界茶叶发源地中心地带的普洱市（普洱府），至今仍保留着茶叶生长和发展的活化石链，该地区特有的大叶种茶具有了世界任何一个地区无可比拟的独特品质。

加工原料

　　云南大叶种鲜叶制成的晒青毛茶。云南大叶种茶树品种对形成普洱茶的品质有重要作用，其性状特点是芽长而壮，白毫特多，银色争辉，叶片大而质软，新梢生长期长，持嫩性好，所含的茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸和水浸出物含量都高于一般中小叶种茶树。普洱茶在后发酵过程中，在酶促作用以及微生物和水的湿热作用下，其内含物发生了一系列的氧化、聚合、分解、降解和缩合反应，茶多酚、儿茶素、游离氨基酸等都大量减少，因此，茶树品种中内含基质茶多酚、氨基酸等重要化合物含量越高，越有利于优质普洱茶的形成。云南大叶种茶是制作普洱茶的最好原料。

加工工艺：制作传统普洱茶是将云南大叶种鲜叶经杀青、手揉、晒干后的毛茶，放入蒸甑蒸揉压制成不同形状，然后自然风干，此时称之为"生茶"，其后在一定时间科学贮放中缓慢地完成后发酵过程变成"熟茶"。随着普洱茶产业的发展，经过科研技术人员的努力现已研制成功人工后发酵技术，把晒青毛茶分级归堆后潮水渥堆，使其快速完成后发酵过程，然后筛分出陈化的普洱散茶或压制成不同形状的紧压茶，一次性制成了"熟茶"。

　　理化指标：云南省质量技术监督局2003年1月发布了《普洱茶云南省地方标准》，其中对普洱茶的理化指标有着明确具体的要求。普洱市技术监督局、普洱市茶叶协会、中国普洱茶研究院发布了《普洱茶加工技术与管理规范》，制定了普洱市普洱茶生产加工技术及管理强制性标准。