建水陶陶泥取自境内五彩山，含铁量高，使成器硬度高，强度大，表面富有金属质感，叩击有金石之声。经无釉磨光，精工细磨抛光，质地细腻，光亮如镜。有"坚如铁、明如水、润如玉、声如磬"之誉。建水陶讲究精工细作，尤其注重装饰，它以书画镂刻、彩泥镶填为主要手段，集书画、金石、镌刻、镶嵌、等装饰艺术于一身。建水陶集实用性与观赏性于一身，有壶、杯、盆、碗、碟、缸、汽锅、烟斗、文房四宝等产品。

　　在建水县燕子洞新石器时代遗址中，发现了距今3500多年的陶丸、陶网坠，证明建水早在新石器时代就有了原始制陶工艺。建水陶瓷萌芽于新石器时代晚期。建水紫陶历经汉唐宋，成长于元明清时期，民间有"宋代有青瓷，元代有青花，明代有粗陶，清末有紫陶"的说法。

　　将文人的字画移于紫陶之上，是建水紫陶的特有之处，以陶为纸，装饰上融入书画家强烈的个人风格，既有粗犷豪放、大笔、大块的书法，又有写意国画和民族图案。落墨后，再由熟练的雕刻工人采用阴刻阳填的方法将文人字画保留下来，无论飞禽走兽，花草鱼虫，还是琼楼玉宇，均栩栩如生，给人以古色古香、高雅而不俗之感,

　　欣赏建水紫陶，首先需要观其形察其色,看一件紫陶作品，首先需要看它的外形是否准确，装饰是否到位，然后看成色，通俗来讲，紫陶的成色基本可分为五种：阳刚色（传统的紫陶颜色），花色（也可称为杂色，一般是黑红相杂）咖啡色（也可称为板栗色，），黑色（净黑色的紫陶成品不常见），窑变（最为难得的成色）。

　　建水紫陶品种繁多，有煮器具、茶具、花盆及案头陈列装饰用品等。造型大多古朴典雅，别具一格，用作蒸具，可蒸鸡、鸽等肉食品，鲜美异常。建水紫陶采用当地得天独厚且蕴藏量丰富的红、黄、紫、青、白五色土配制。色调为红底白花和黑底白花或白底红、黄、蓝花等。装饰上采用刻划雕填，既有粗犷豪放、大笔、大块的书法，又有写意国画和民族图案。画面用笔潇洒，刀法流畅，无论刻划飞禽走兽，还是花草鱼虫，均栩栩如生，给人以古色古香、高雅而不俗之感。生产工艺上采用无釉磨光，即坯体不上釉，烧成后只需打磨、抛光、产品就可清新光洁。一旦敲击铿锵有声，真可谓"体如铁、色如铜、音如磐、亮如镜、光照鉴人"，形成了有别于陶器的独特之处，实为"陶坛一秀"。

　　悠久的制陶史锻造了精湛的民间制陶工艺，同时也锤炼和哺育了一代代民间制陶工艺师。早在1921年，建水艺人向逢春制作的陶器，就在巴拿马国际博览会上获得美术奖。