铁观音又名香橼、雪梨，系乌龙茶类中风味独特的名贵品种之一。相传很久以前，闽南骑虎岩寺的一位和尚，天天以茶供佛。有一日，他突发奇想：铁观音柑是一种清香诱人的名贵佳果，要是茶叶泡出来有"铁观音"(香橼)的香味多好哇!于是他把茶树的枝条嫁接在佛手柑上，经精心培植，终获成功，这位和尚高兴之余，把这种茶取名"佛手"，清康熙年间传授给永春师弟，附近茶农竞相引种得以普及，有文字记载："僧种茗芽以供佛，嗣而族人效之，群踵而植，弥谷被岗，一望皆是"。佛手茶因此而得名。"文革"中因除"四旧"，曾改"佛手"为"香橼"。素有"万紫千红花不谢，冬暖夏凉四序春"的福建省永春县地处戴云山脉，山青水秀，朝雾夕岚，泉甘土赤，所生产的佛手茶质量历来为本类茶叶之极品，为别于其他地区的佛手茶，故称"永春佛手"。

　　乌龙茶鲜叶似铁观音柑叶，叶肉肥厚丰润，质地柔软绵韧，嫩芽紫红亮丽，制好后外形如海蛎干，条索紧结，粗壮肥重，色泽沙绿油润，冲泡时，香气馥郁幽长、沁人肺腑，其汤色金黄透亮，滋味芳醇，生津甘爽，可谓"此茶只应天上有，人间哪得几回尝"，此外，佛手茶还具有提神益思、清心明目、利尿解毒、减肥降脂、健美延年、降血压、血糖，颐养身心等保健功效;经医学博士、主任医师周来兴长年临床经验证实，永春佛手茶对支气管哮喘及胆绞痛、胃炎、结肠炎、等胃肠道疾病有明显辅助疗效。

　　铁观音于清光绪年间，在县城桃东开设峰圃茶庄，产品即闻名遐迩，民国20年制成铁盒包装，通过厦门茶栈源源转销到港澳及东南亚各埠，从此声名鹊起，海外侨亲有诗为证："西峰寺外取新泉，啜饮佛手赛神仙，名贵饮料能入药，唐人街里品茗篇"。但当时总量尚少，到40年代末，每年销往海外只有几十担，如今，铁观音得以迅猛发展，现全县已有佛手茶园1.7万多亩，年产佛手茶1100多吨，最高亩产茶青达500斤以上。1982年永春被福建省政府定为全省三大茶叶出口基地县。

　　历史上不少文人墨客曾为铁观音吟诗作赋，清代贡士李射策诗云："活水还须活水煎，清泉安得沸山巅，品茗未敢云居一，雀舌尝来忽欲仙。"李玉鸾诗曰："松风习习水潺潺，新得名茶手自煎，啜罢仙灵通五碗，焚香对客品山泉。"全国著名茶叶专家张天福先生赞曰："永春佛手，点滴入口，齿颊留香，色香味俱臻上乘，不愧为茶中名品。"中国茶叶质量监督检验中心主任骆少君题词赞曰："永春佛手，名振神州。"

　　1985年誉农牧渔业部优产品;1986年商业部优质产品;1988年首届中国食品博览会金奖;

　　1989年轻工业部优质产品;1995年第二届中国农业博览会金奖;1997年中国国际茶会金奖;

　　1997年第三届中国农业博览会名牌产品;2002年中国(福建)国际茶博会茶王、金奖;

　　2003年中国精品名茶博览会茶王、金奖。

　　素有"乌龙茶之乡"美誉的苏坑镇，位于永春县北部，海拔580米，年平均气温18.2-19.2摄氏度,昼夜温差大,常年雾罩云绕,为永春佛手茶主产区,康熙45年就已初具规模，现全镇已有茶园5000多亩，年产茶叶400多吨，制茶业已成为该镇的传统支柱产业。近年来，镇党委、政府发挥传统产业优势，以打名牌增效益为主线，落实新种佛手茶一千多亩,开发设计30多款茶叶内外包装，使茶叶包装呈现多样化、系列化、高档化;连续举办四届佛手茶王赛，邀请全国著名茶叶专家骆少君、张天福到会鉴评，并举办茶艺表演、迎茶王踩街等茶文化活动，茶叶质量创历史新高。在2003年上海国际茶文化节暨中国精品名茶博览会上荣摘"茶王"桂冠，并荣获金、银奖。同时，为特别推介永春苏坑产的佛手茶这一珍稀名贵品种，本届由白茶、黑茶、乌龙、红茶、绿茶等90多个品种参加的茶王赛均以"永春、苏坑"杯冠名;中央电视台第七套、福建东南电视台、福建电视台公共频道、泉州电视台、中国茶叶报、福建科技报、泉州晚报等新闻媒体对发展永春佛手名茶生产的成功经验进行广泛的宣传报道，使这一名茶更加闻名遐迩。如今该镇的佛手茶已被中央电视台《乡村大世界》、福建东南电视台《银河之星大擂台》栏目指定为嘉宾、获胜者的礼(奖)品。

　　茶亦醉人何必酒，茗能香我不须花。永春佛手以其悠久的历史，优异的品质和特殊的保健功效，赢得了广阔的市场，2002年佛手专卖店和特约经销点等销售网络遍及北京、上海、深圳、柳州、济南、九江、赣州等国内大中城市，产品远销日本、东南亚、港澳台等国家和地区，深受消费者青睐。

　　苏坑镇有关负责人告诉我们，随着我国小康社会建设的全面推进和加入世贸组织后带来的商机以及乌龙茶消费趋势不断升温，佛手茶叶的市场需求不断扩大，今后，他们将把握有利时机，加快发展，力争在三年内完成全镇的中低产茶园改造，新种千亩佛手茶，建设千亩无公害茶叶基地，增加茶叶加工厂(场)60个，积极申报佛手茶叶"绿色食品"标志。鼓励支持更多的茶农、茶商在全国各地开设茶行、茶庄、茶艺馆，扩大销售网络，拓展市场空间，做到以茶兴农、以茶富民。

　　随着社会的发展，科学技术的进步，人民生活水平的提高，食品工业在当今社会中起着越来越大的作用，食品的结构也在发生很大的变化，消费者已意识到摄取过多的热量和人工合成添加剂，会给人们带来许多弊病，所以很多的食品生产部门都在适应时代的潮流，向饮食低热量、高营养、新型多样和保健化、方便化的方向发展，特别是提倡"回到大自然中去"，一些无人工会成添加剂的天然食品和带有滋补、疗效作用的食品倍受欢迎。

　　近些年来全国许多茶叶专家、食品专家、医药专家都在研究开发茶叶的多种用途，研制了许多茶叶饮料、茶叶食品、茶叶药用的新产品。

　　1、清热利尿：泡饮能清头目而爽神，清心火利尿。凡头痛目昏，目赤涩痛，心烦口渴，小便不利者，可为清凉饮料。

　　2、化痰消食：沸水泡饮，有化食积，消油腻，助消化及化痰畅中的作用，宜为饭后的饮料，合醋煎，治泄泻、痢疾。

　　3、清暑止渴：清茶泡饮，有清暑热，止烦渴的功效，可为清暑或预防中暑的饮料。

　　品饮乌龙茶也别具一格。首先，拿着茶杯从鼻端慢慢移到嘴边，趁热闻香，再尝其味。尤其品饮武夷岩茶和铁观音，皆有浓郁花香。闻香时不必把茶杯久置鼻端，而是慢慢地由远及近，又由近及远，来回往返三四遍，顿觉阵阵茶香扑鼻而来，慢慢品饮，则茶之香气、滋味妙不可言，达到最佳境地。