从茶叶发展历史而言，白茶是最早的茶类，上古时代人们最初发现白茶的药用价值后，把鲜嫩的茶芽叶晒干进行储藏保存起来，用于祭祀、治病等备用这就是中国茶叶史上"白茶"的诞生。最早的白茶记载是田艺蘅所书的《煮泉小品》："茶者以火作者为次，生晒者为上，亦近自然一一清翠鲜明，尤为可爱。"描述的就是白毫银针的简单自然独特制作工艺和冲泡于玻璃杯时形态美感，具有很高的观赏性和白茶保健功效。今天就来了解下福鼎白茶的发展历史！

　　清乾隆四年（1739年），由霞浦县划出望海、育仁、遥香、廉江四里设置福鼎县，属福宁府。但太姥山的蓝姑用茶救下麻疹患儿的传说已流传千年。上古时代尚无制茶法，蓝姑"制茶"运用的方法自然是生晒。这种生晒的茶叶被当地人认为是白茶的雏形。

　　对于白茶的起源，茶界存在不同的观点。茶按制作工艺划分为六大类是20世纪中期的事，在此之前的史书上出现的"白茶"是否为现今的白茶，无法确定。在福鼎，被援引最多的版本是"白茶"两个字最早出现在唐朝陆羽的《茶经》七之事中，陆羽引摘《永嘉图经》："永嘉县东三百里有白茶山。"《永嘉图经》是隋唐时期的温州地方志，已经失传。茶学家陈椽在《茶业通史》中指出：永嘉县东三百里是海，是南三百里之误，南三百里是福建福鼎（唐为长溪县辖区），系白茶原产地。

　　另一个美丽的误会便是"宋徽宗爱白茶"，这个误会源于宋徽宗在《大观茶论》中关于白茶的叙述。其实这里的白茶并非当今的白茶，而是自然白化（变异）的茶叶，如安吉白茶、宁波白茶、天目湖白茶等，都是名为"白茶"的绿茶。最早记述白茶制法的是明代田艺蘅《煮泉小品》："芽茶以火作者为次，生晒者为上……"，指出日光生晒的芽茶最佳。在明嘉靖版《福宁州志》卷三《贡办·常贡》载："芽茶八十四斤十二两，价银十三两二钱二分一厘；叶茶六十一斤十一两，价银一两四钱七分九厘。"当时芽茶和叶茶的价格已经区别开来。

　　太姥山上鸿雪洞旁，有一颗福鼎大白茶始祖，名"绿雪芽"。关于"绿雪芽"的记载，最早可追溯到明万历二十八年（1600年）陆应阳《广舆记》载："福宁州太姥山出名茶，名绿雪芽。"明末清初，"绿雪芽"名声更盛，清初周亮工《闽小记》、郭拍苍《闽产录异》、吴振臣《闽游偶记》、邱古园《太姥山指掌》，都有关于"绿雪芽"的记载。至于"绿雪芽"是否为生晒烘干的白茶，当时的典籍并没有更多的注释。

　　茶，发源于山野，从为民"解渴、解毒"所用到被赋予精神文化层面的内涵，从权贵阶层的产物到改变东西方政治格局，政治和贸易推动着茶叶的发展。明清两代实行海禁，但福鼎沙埕港和秦屿港地理位置特殊，海上交通便利，是当时沿海通番贸易的走私港口之一。据清朱正元的《穗建沿海图说》统计，"北起福鼎，南迄诏安，共31个口岸的商船寥寥无几，但沙埕港的商船还有1000艘，仅次于厦门港的1230艘，居第二位。"清道光二十二年（1842年），鸦片战争以《南京条约》的签订落幕，福州正式开放。但开放之初，福建的进出口货物仍需由广州十三行代理出口。清咸丰元年（1851年），太平天国运动爆发，清政府被迫开放海禁，闽东茶叶才得以直接从福州出口。

　　张天福老先生在《福建白茶的调查研究》中写到：1891年，银针开始外销。当时福鼎有"白琳工夫红茶"出口，白茶常被茶商用于在撒于红茶的表面增加美感。1912年，茶商把红茶与白茶分装，白毫银针才作为单独的商品出口。1912-1916年为白茶外销的极盛时期。1917-1921年受欧洲第一次世界大战的影响，销路一落千丈，直至1934年起白茶产销才开始逐渐好转。据《福鼎县志》记载，1937年白茶有少量的出口，"二、五大斗上等白毫银针，木箱封闭民船运输，由福州外运出口。"

　　新中国成立后，宁德地区只向社会主义国家出口红茶。直至中苏关系恶化，红茶出口减少，白茶才开始恢复少量生产。1963年，福鼎茶厂白琳分厂运用热风萎凋槽技术生产白茶，获得成功，改变了原有靠天吃饭的生产方式，提高了白茶产量。

　　在出口欧美的同时，白茶也销往港澳、东南亚。其中由粗壮老叶制成的寿眉，因物美价廉，成为当时粤港茶楼的"新宠"。如今在粤港茶楼，可能不少人仍不识白茶，但说寿眉大家都懂。1968年，茶商刘典秋发现香港的餐馆需要低档白茶，他委托福建省茶叶进出口公司做此类白茶。时任白琳茶厂技术员的王奕森师傅将茶叶在萎凋后迅速轻度揉捻，制成的白茶香清味浓，汤色橙红，这款新工艺白茶当年畅销300担。20世纪70年代，新工艺白茶的出现让白茶在港澳地区风头无两。

　　长期以来，白茶作为出口创汇的茶类，素有"墙内开花墙外香"的美誉。在国内知名度低，许多人不识白茶为何种茶。作为白茶主要产区，福鼎也并非只产白茶，福鼎人做绿茶、做红茶、做白茶、做花茶，甚至做普洱茶。至于福鼎每个人都和白茶有点关联，福鼎白茶企业如雨后春笋般出现，福鼎白茶广泛进入国内大众视线，那都是2007年之后的事了。