茶，世界上最古老、最流行的饮料之一，它的好处有很多。有资料显示，常喝茶的人通常是体内胆固醇水平较低的人群，茶有助于降低心脑血管疾病的发生风险。这是因为茶中蕴含着茶多酚、茶黄素以及儿茶素等珍贵的植物营养素。其中茶黄素是一种具有颜色的多酚类物质，在发酵过程中由儿茶素聚合而成，它被认为具有降低人体内胆固醇水平的作用，更被誉为茶中的"软黄金"。
　　
　　茶中的茶黄素等植物营养素能够降低人体内（尤其是胆固醇水平升高的人群）的胆固醇水平这一课题，一直备受国内外科学家们的关注。本文将介绍一项来自美国范德比特大学医学中心和上海多家医院的专家一起进行的研究，其结果已被刊登在国际权威杂志《内科学文献》中。

　　为期12周的人群研究

　　这是一项在多家医学中心联合进行的人群研究，采用了随机安慰剂对照的方式。研究人员在血胆固醇轻到中度升高的成人当中招募受试者，并且从中排除了血压控制不好、或是患有急性呼吸系统、肝脏、肾脏或其他脏器疾病的患者。此外，膳食脂肪摄入量过高（脂肪提供能量超出总摄入能量32％）、严重肥胖（体质指数*高于35）、服用降脂药物或干扰脂肪代谢的药物的人也被排除在外。最终，研究人员共招募了240位受试者参加这项研究，均为年龄在18岁以上的成年人。

　　参加本次研究的所有受试者均来自城市地区，他们膳食总能量中的27％来自于脂肪（其中6％来自于饱和脂肪），胆固醇摄入量为400毫克。相比之下，上世纪90年代中国居民膳食能量中有33％来自于脂肪，而胆固醇摄入为425毫克。本次试验受试者的膳食脂肪摄入量有所降低，可能原因在于他们知道自身胆固醇水平升高，并就此咨询了专业人士后对各自的膳食结构进行了调整。

　　这些受试者被随机分为干预组和对照组。干预组服用的茶提取物被制作成胶囊，其中含有75毫克茶黄素，150毫克儿茶酚，以及150毫克其他一些茶多酚物质。对照组服用的安慰剂胶囊在外观、重量以及气味上与干预组所用的胶囊完全相同，以免两组受试者在参加试验的积极性以及日常服用的依从性上出现差别。研究干预总共进行了12周，在试验前以及干预中的多个时间点，研究人员检测了受试者的血脂水平。为了确保试验中的两组人群具有较好的可比性，研究人员对受试者的膳食摄入、体重等情况做了详细记录及比较，结果显示两组人群在参加试验前各种营养素的摄入水平是相当的，而且血脂水平也没有差别。

　　注：*体质指数，是用体重公斤数除以身高米数的平方得出的数字，是目前国际上常用的衡量人体胖瘦程度以及是否健康的一个标准。

　　干预组产生更良好变化趋势

　　这项研究中检测的血脂项目包括：低密度脂蛋白胆固醇（LDL－C）、高密度脂蛋白胆固醇（HDL－C）、总胆固醇、总甘油三酯等。

　　低密度脂蛋白胆固醇主要反映的是人体从肝脏向全身其他组织和器官运送的胆固醇。如果升高，表明在身体其他部位蓄积的胆固醇将增多，并使心血管疾病的风险升高，因此又被称为"坏胆固醇"。而早前大量的观察和临床研究已经表明，LDL－C的浓度每降低1％，则主要的心血管疾病发作的风险将降低1％到1.5％。而在上海进行的这项研究结果显示：受试者在服用茶叶提取物4周后LDL－C降低了9.6％，服用12周之后LDL－C的水平更是下降了16.4％；相比之下，服用安慰剂的对照组在整个试验过程中LDL－C的水平没有出现下降。据研究人员估计，受试者LDL－C的水平降低16.4%意味着心血管疾病的发生风险降低了16％～24％。

　　高密度脂蛋白胆固醇反映的是身体各部位的组织器官向肝脏运送的胆固醇，可以在肝脏被代谢掉或是进一步由肠道排出体外。HDL－C的水平升高提示心血管疾病的风险降低，因此又被人们称为"好胆固醇"。研究人员发现：在试验进行12周后，服用茶提取物的受试者血液HDL－C的水平有升高的趋势，而对照组则呈现下降趋势。

　　中国人通常有喝茶的习惯，而茶也能给人体带来一部分茶黄素及茶多酚。考虑到这一情况，研究人员又根据受试者喝茶的习惯进行分组，展开进一步分析。结果表明，对于平时不喝茶的受试者，服用茶提取物后，LDL－C的下降幅度为16.5%；每天喝1～4杯茶的受试者，服用茶提取物后下降幅度为17.3％；而每天喝5～10杯茶的受试者，服用茶提取物后下降幅度为13.5％。尽管数值上略有不同，但是研究人员通过统计学分析发现，这几组受试者的LDL－C下降幅度并没有实质性的差别。

　　为了了解不同血脂水平的人服用茶提取物的效果是否存在差别，研究人员也做了进一步的分析。参加试验前血LDL－C的水平在160～190毫克/分升的受试者，服用茶提取物后的LDL－C的下降幅度为17.6%；而试验前血LDL－C在130～160毫克/分升的受试者，下降幅度为15.3%。研究人员通过统计分析发现，这两组人群的下降幅度也没有实质性差别。

　　此外，对于总胆固醇和总甘油三酯的分析表明，服用茶提取物的受试者比对照组有更良好的变化趋势。

　　茶提取物的作用机制

　　对于富含茶黄素的茶提取物的作用机制，研究人员认为有以下几个方面：降低胆固醇在乳糜微粒中的溶解性以及在肠道中的吸收；增加体内的脂肪以及胆固醇在肠道中的排泄；降低肝脏中的胆固醇浓度；以及增加肝细胞对LDL－C的结合以及获取能力。

　　实际上，除了对血脂或胆固醇具有有益作用外，一系列研究还显示，茶或其中的植物营养物质也有助于降低心脑血管疾病的发生风险，减少动脉粥样硬化的发生，并且能够发挥抗氧化作用，改善血管内皮的功能，并且避免血液的异常凝固等。

　　这项研究显示：对于已经出现血胆固醇水平升高的成年人，在摄入低饱和脂肪膳食的同时服用茶提取物有助于控制LDL－C的水平，而且茶提取物能被人体很好的接受。除此之外，研究人员认为继续开发一些确实有效并且安全的产品也是必须的，而本次研究正是茶提取物可作为这类产品的很好的例证。