赤壁市赵李桥砖茶有着辉煌的百年历史，再度引起海内外媒体和专家学者的浓厚兴趣，被称为"万里茶道的新起点"。

　　10月10日，记者来到有着中华老字号和中国驰名商标称誉的赵李桥茶厂，探访这里以砖茶贸易为桥梁，铸就"万里茶道新起点"的前世今生。

　　擦亮尘封历史

　　赤壁市赵李桥镇羊楼洞街道（村），据史料记载是万里茶叶之路源头之一，起源于唐朝，盛于清朝，是中国砖茶的发祥地。

　　然而，由于对历史的发掘和宣传不够，谈到中国茶的历史和文化，人们往往很容易记起滇藏、川藏之间的"茶马古道"，却忽略了一条真实而漫长的"万里砖茶古道"--中俄古砖茶之路。这是一条堪比丝绸之路的贸易之道，它以鄂南羊楼洞为起点，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮车拉，翻山越岭至黄河，然后货分两路，一路走东口（今河北张家口），一路走西口（今蒙古包头）。东路砖茶往北入归化（今内蒙古呼和浩特），再往北到库伦（今蒙古国乌兰巴托），最后到达俄罗斯贸易重镇--恰克图，从这里转口销往俄罗斯及欧洲各国。西路经兰州、敦煌、阿拉木图到达欧洲。羊楼洞--汉口--恰克图，八千里茶路，从十七世纪末到二十世纪初，整整繁荣了两个多世纪。

　　据记载，这条万里茶道鼎盛时期羊楼洞集镇上常住人口达4万，茶庄200多家，每年输出砖茶几十万担。羊楼洞的"川"字牌老青砖茶名扬海内外，而"羊楼洞"三字在蒙古和俄罗斯人眼中，即茶叶圣地。

　　今年6月，在赤壁市召开的万里茶路文化遗产保护工作研讨会上，武汉理工大学教授李百浩指出，羊楼洞是万里茶路源头。国家文物局关强司长表示，将这条万里茶叶之路争取申报为"世界文化遗产"。

　　赵李桥羊楼洞砖茶引起海内外媒体的浓厚兴趣。今年，中央电视台多次对羊楼洞及砖茶进行拍摄。6月，推出了以羊楼洞为起点，最后到达俄罗斯恰克图的90集大型电视记录专题片《茶叶之路》，其中《洞茶春秋》、《"川"字茶传奇》两集浓墨重彩叙写了洞茶沧桑，将羊楼洞称为"万里茶路的新起点"，是"两湖茶区的中心"、"国际大茶市"，打造了"一系列世界级砖茶品牌"。

　　抓质量拓市场

　　在赵李桥茶厂茶香浓郁的产品陈列室里，各种型号的砖茶、礼品工艺茶琳琅满目，其中一块产于1910年的百年米砖茶投保100万元。

　"砖茶是越陈越香，年份越久越值钱。"赵李桥茶厂营销总监任志刚对记者说，赵李桥茶厂的历史可追溯到1861年，原厂址在羊楼洞，后迁至赵李桥镇，厂名由"中华茶叶总公司羊楼洞砖茶厂"改为"中国茶叶公司赵李桥茶厂"，1977年改为"湖北省赵李桥茶厂"。2008年，茶厂改制卖给浙江老板任雪涛，现有员工近600人，年产砖茶3000吨，年产值3000多万元。产品80%销往内蒙、宁夏、甘肃和新疆等少数民族地区，20%销往海外市场。

　　任志刚介绍说，面对激烈的市场竞争，他们一方面不断改进产品质量，保证中华老字号的品质，稳住边贸市场；另一方面，积极开发砖茶新品种，开拓内地市场。近几年，赵李桥茶厂"川"牌砖茶通过了ISO9001质量管理体系认证和ISO22000食品安全管理体系认证，先后被国务院、国家民委授予"全国民族团结进步模范单位"、"全国民族团结进步先进集体"光荣称号。同时，打破内地市场空白，开发了符合内地消费者口味的青砖茶、七泡茶和工艺茶等。

　　如今，赵李桥"川"牌砖茶成为赤壁游客的首选礼品，赤壁城区有上十家商店经营"川"牌砖茶。红赤壁特产礼品店老板王琼告诉记者，她经营砖茶有9个年头了，每年要销售10多万元的砖茶。今年中秋国庆期间更是忙不过来，有的顾客一买就是十几份砖茶。她正与厂家商量，准备在赤壁城区开第一家"川"牌砖茶专营形象店。

　　赵李桥茶厂执行总经理熊鑫福告诉记者，该厂正在赵李桥镇建设1300亩茶叶产业园，其中230亩建新厂房，设计新设备、新工艺生产线4条，计划明年将砖茶产量提高到2万吨。

　　重铸百年辉煌

　　赤壁市正以强烈的文化自觉和文化自信，欲借百年老字号砖茶的厚重历史文化，全力推动著名茶乡重现生机，万里茶道再铸辉煌。

　　2010年9月，赤壁市启动羊楼洞茶生态文化产业园开发。一个占地1.3平方公里，总投资10亿元，以"全产业链开发+茶文化旅游"为核心的产业园蓝图出炉。目前，第一期茶叶生产区的建设已于今年2月竣工，8月份投产。第二期羊楼洞茶博园已经启动，2013年5月有望对外开放。

　　9月10日，赤壁市领导和相关单位负责人到赵李桥镇羊楼洞及赵李桥茶厂调研，召开专题会议，研究保护赵李桥镇羊楼洞及有关茶产业发展问题。要求赵李桥镇重点围绕茶叶产业做文章，积极争取各项政策支持，加快产业化发展，将茶产业做大做强，加强羊楼洞明清古街的保护，将羊楼洞建设成为湖北的羊楼洞、中国的羊楼洞、世界的羊楼洞。

　　9月19日，赤壁市在考察湖南省桃源县、安化县两地茶产业发展情况的基础上，部署推进茶产业工作。提出大力引进经济实力强、技术水平高、经营理念新、市场营销好的龙头企业，培育市场主体，改造现有茶叶加工企业，提升加工水平和能力。提升品牌效应，建好高效基地，将茶产业与旅游结合起来，开发文化旅游。力争用3至5年时间，使赤壁茶叶产业重振雄风、重铸辉煌。